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可穿戴设备与智能手机的关系及发展猜想

在创新传媒举办的“可穿戴设备大爆发”系列活动上,著名科技评论人王自如表示,智能手机已成了红海,可穿戴设备迎来新的机会,可穿戴设备并不是技术问题,而是人们对新事物的容忍度较高。因此建议可穿戴设备创业者不能做成大而全,最关键的因素是发挥可穿戴设备作为手机延展的功能,替换手机一些功能。

可穿戴设备能否形成规模产业

技术的成熟与硬件的升级换代,是可穿戴设备发展的驱动力。行家认为目前的技术水平毫无悬念,完全可以支持产业发展。尤其是苹果智能手机这一跨时代的产品的推出,带了很好的头,成为驱动力。他认为可穿戴设备的发展速度可能没智能手机那么快,但大势不可挡。目前iOS和Android两大平台的开放为可穿戴设备产业规模化成为可能。

从产业需求来说,著名科技评论人王自如认为在功能机时代,手机就是通话和发短信,9个按键。在*上市之前,没有人觉得手机要是触控的。这种大需求、大趋势是需要人去挖掘的。所以要引领潮流,要有一个领先的公司去推动这个行业发展。穿戴式设备的火热不仅带动了本行业本身的发展,更带动了上游、下游产业链,就像手机的发展带动了电池、显示技术的发展那样,可穿戴设备成为交互方式的一种新诉求——更加人性化的诉求。同时王自如也指出,产业形成和产业繁荣是两个概念,有待研究。

德迅投资总监邓海韬从投资角度,纯的硬件或纯的软件都不是未来趋势,未来肯定是软硬结合的。尽管大部分原来投资互联网的投资人普遍表示对硬件创新应用看不太懂,还处于旁观状态,但已有投资圈开始试水投资一些硬件创新项目。如果项目确实有市场需求,且团队对软件和硬件都了解,他们会考虑投资。

可穿戴设备与智能手机结合的N种猜想业界有不同的观点,认为可穿戴设备和智能手机两者结合可能会出现颠覆,延伸,分割等多种可能。科通芯城营销副总裁刘宏蛟认为可穿戴设备和智能手机分久必合,合久必分。无论未来会不会被取代,可以肯定的是趋势是产业的融合和跨界,向着更好的方向发展。

猜想一:未来可穿戴设备将会取代智能手机

德迅投资投资总监邓海韬认为未来可穿戴设备为代表的创新硬件最终真的可能颠覆智能手机。

猜想二:可穿戴设备只在某些方面是智能手机的补充

宇龙酷派高级工程师王志刚在线上发言,他认为智能手机已发挥到极致,可通过可穿戴设备把手机功能做进一步的提升,实现硬件创新。硬件将在信息传输、肢体感知等领域作为智能手机的有益补充,但智能手机将仍是主体。

猜想三:以可穿戴设备为代表的硬件创新将分割智能手机应用

科技评论人王自如认为,可穿戴设备与智能手机的结合有三点,同步、管理和人机交互。同步是把可穿戴设备获取的人体数据随时随地的体现在手机上,获取有价值信息;管理是把同步获得的数据通过手机传到后台服务器上,并进行分析,给出建议,以便用户掌握自己的健康状况;人机交互就是让设备与人的交互更加智能化。昆天科微电子市场部副总裁洪炳坤认为未来可能会有包括INWATCH,GOOGLE GLASS在内的应用于信息传输,肢体感知等人机交互的多种硬件创新设备。智能手机可能会回到最初的原始状态,用于电话接听,而包括手机和多种硬件创新设备在内的多种设备组合则依据不同人的喜好而异。

硬件创业的三大门槛与会嘉宾认为可感知领域,健康领域是被看好的硬件创新的应用领域。大公司可以做大应用,小公司创业,一定要集中在某个细分领域,每一个应用场景就是一个创业机会,而且一定要从用户体验出发,满足用户需求。

与会嘉宾认为硬件创业在技术上是没有门槛的,但有三大门槛是值得重视:一是系统性思维方式;二是好的用户体验;三是供应链资源。

创业者不要把可穿戴设备做成了手机

王自如认为可穿戴设备的创业机会远远大于手机的机会,手机已成了红海。可穿戴设备的机会,并不是技术问题,而是人们对新事物的容忍度较高。建议可穿戴设备创业者不能做成大而全,最关键的因素是发挥可穿戴设备作为手机延展的功能,替换手机一些功能。“当成手机去做,绝对是错的。”而且,现阶段的卡位非常重要,就跟互联网企业做手机卡位一样,要在消费者脑子里面占有一席之地才能有市场。

热门APP延伸周边硬件

邓海韬认为在中国,硬件创新不需要颠覆式的创新,像谷歌眼镜那样的硬件创新在中国可能难以普及。中国用户能认可的更多是一些习以为常的硬件的微创新,如电视上的“盒子”;充电宝加上WIFI和分享功能成为新的智能终端;音响具备无线传输和蓝牙功能等。

现在硬件升级唯一的机会是在移动互联网app的基础上做硬件。最近很火的美图秀秀手机正好佐证这个观点。如果唱吧推出唱吧麦克风,或者唱吧蓝牙音响,相信也会卖得火热。微信刚刚推出了微信蓝牙耳机,肯定会火起来,原因是基于的软件海量的用户基础。

三星健康追踪腕带设备Simband

三星Simband健康追踪腕带设备

三星电子刚刚发布了一款基于开源平台 SAMI 的健康追踪腕带设备——Simband。它的功能特色便是能通过光学传感器以及生物阻抗传感器来测量和追踪人体的健康数据。

Simband 的软硬件系统均将完全向开发者和模组商开放,三星试图通过对开发者开放整个系统平台和模组硬件加速可穿戴式设备的创新。

根据已公布的消息显示,硬件开发者将可以创建自己的硬件模组并植入到三星 Simband 腕带上。软件 API 接口会通过 SAMI 云平台提供,所有采集的数据将会保存在云端。

不过 Simband 并不会立即上市销售,原因是软件的 API 接口要等到下半年才会正式提供,而一部分传感器也正在完善中。

可穿戴手环 如何才能与众不同

手环作为可穿戴设备里最先火起来的一类,在国内其实是很尴尬的。许多用户买来用了半年,一次都没同步过,纯做装饰,还有些朋友带了一周就再也不带了,问为啥?答曰不舒服,丢了也没啥事,就再也不带了。

要说核心原因就一条,没用。你告诉我走了多少步,然后就没有然后了。这种做法对国外爱运动的用户可能挺合适的,对国人基本没效果。国内的手环厂商也是不过脑子,基本按着 Jawbone 或者 Fitbit 抄,搞得市面上手环一条条,长得都一个样,都是等着被丢掉的命。

有没有办法解决这个问题呢?昨天我看到一款叫Star 21的手环,它的思路值得借鉴。Star 21 的理念是,通过游戏化机制帮助用户在 21 天内养成运动的习惯,具体是这么做的:戴上 star 21,头三天,它会记录你的惯常运动数据,结合你的年龄体重等数据,给出一个合理的目标,比如让你每天走 7000 步。之后会用游戏通关的表现形式,来鼓励你一步步完成这个计划,比如连续 7 天达成目标,连续 14 天达成等。最终目标是连续 21 天都能完成,这时,有没有手环已经不重要了,因为你很可能已经自己养成习惯了。

Star 21 在其他方面亮点不多,手环上镶嵌的 21 个 LED 灯还挺有意思的,可以组合展示时间、完成目标百分比等,算是个不错的设计。

我还没有试用过 Star 21,不知道实际效果如何,但是游戏化运动的概念一直很吸引我,之前还介绍过趣跑 新我和Wokamon。这几款产品都是把精力放在软件交互上,以一种有反馈和有爱的交互,来替代冰冷的数字图表展示。同为手环,用起来却感觉不一样。

21 天养成习惯之后呢?手环还有啥用啊,不一样被扔了么?这个好解决,21 天帮你养成好习惯的手环你舍得扔么?满满的成就感啊。另外,Star 21 还可以再给你订个目标,帮你养成其他好习惯,比如早上六点起床,还舍得扔不?

2014年可穿戴设备排行榜

wearable.co.uk 向 44 位可穿戴科技专家发出调查:市面上现有的可穿戴设备当中,如果你只能选三款,你会怎么选?根据他们的回答,有了2014年可穿戴设备排行榜:

1.Google Glass(12 票)- 智能眼镜

2.Pebble(5 票)- 智能手表

3.Oculus Rift(4 票)- 虚拟现实

4.NFC 指环(4 票)- 指环

5.iWatch(3 票)- 智能手表

6.Misfit Shine(2 票)- 个人健康

此外上榜的还有:OMSignal、Memi、Hexoskin、Recon Snow2、Kiwi Move、MetaWatch Meta、Nike FuelBand、Neptune Pine、Auro Dream、Nymbi Band 等。

榜单之外,更重要的是,这些专家们还分享了自己这么选的理由,比如,社交媒体营销战略师、已是 Google Glass Explorer 一员 的 Glen Gilmore 的回答就很有趣:

1.Oculus Glass:希望将 Google Glass 与 Facebook 旗下的 Oculus 合二为一:既能捕捉眨眼、说话等动作,也能进入到虚拟现实的世界。作为一个 Explorer,我对 Google Glass 的联网情况非常失望,功能上也是。我觉得目前人们还难以意识到可穿戴科技究竟要怎样才能产生颠覆式体验,但我至少感觉,头戴式、与虚拟现实完美融合的可穿戴技术将会令人非常兴奋。

2.iWatch:如果苹果能推出具有设计感又功能强大的智能手表那就最好了。我目前在用着 Pebble,体验不错,但是它没有苹果设备那种深入的“直觉感”——一切操作都符合人性,自然、无缝。苹果作为用户体验和设计的大师,绝对具备颠覆业界的潜力。

3.Wellness Band:它能做的比 FitBit 更多,可以更深入地监测用户的生理状况,并在必要的时刻发出警告,甚至自动联系紧急医疗服务。我个人非常希望智能手表能够整合这种功能。

目前出炉的2014年可穿戴设备排行榜对中国的可穿戴设备生产厂商带来什么样的思考呢?

iOS8 HealthKit平台现已支持部分可穿戴健康外设

上周WWDC 2014上苹果宣布了iOS 8和HealthKit接口,意在统领可穿戴设备,打造健康,健身平台。随着开发者对iOS 8研究逐渐深入,我们发现一些第三方蓝牙外设在iOS 8中是原生支持的,可以在Health应用中直接看到数据。这也就意味着,部分可穿戴外设的公司可以略过开发外设伴侣应用的步骤,直接让HealthKit来连接控制设备。


现在统计,iOS 8原生支持的可穿戴外设有心率监测,血压监测,血糖监测,体温计,苹果使用了来自 Bluetooth.org 的,有关低功耗蓝牙设备的官方标准。这也是iOS 8自动连接外设,实现原生支持的原因。自动连接以后,HealthKit也会自动收集数据,储存在Health应用中,并且让其他希望获得这些数据的应用通过HealthKit API访问数据。

在此之前,可穿戴外设厂商需要花费大量时间和金钱成本,来开发自己的伴侣应用,负责iOS设备和外设连接,收集数据。现在这些功夫都可以省略了,而应用开发者也可以直接使用HealthKit,不需要花时间写额外的代码了。苹果也鼓励外设厂商制作其他类别的产品,就算不是原生支持也不要紧,HealthKit API,ExternalAccessory框架,CoreBluetooth,USB,Wi-Fi,都可以用,可能性非常丰富。

苹果在WWDC为开发者和厂商做出了一系列的平台,这让喜欢苹果的开发者和厂商互相之间能够有更好的合作,尤其是健康平台,如果苹果独揽未必能做得出好产品,索性还不如开放平台,让大家一起想办法提高产品的品质,相信iOS8正式版推出那一天,你不想健身都不行。

纤维发光二极管大幅降低可穿戴显示器市场门槛

可穿戴显示器

近日,韩国先进科技学院(KAIST)的一支研究团队开发出类似纤维的发光二极管,可用于可穿戴显示器。纤维发光二极管的开发者为Kyung-Cheol Choi教授和他的电机工程研究团队。

传统可穿戴显示器是在硬衬底板上生产出来的,显示器随后会贴到衣物表面。这一技术有局限性,因为非柔性显示屏并不实用,而且织物的特点也被忽略了。

研究团队舍弃传统基于平板的发光显示器,转而专注于作为织物组件的纤维,开发出类似纤维的发光二极管,二极管兼具织物和显示器的特点。

其中的核心技术为浸入涂层法,浸泡和提取出看起来像是一条线的三维板。普通的有机材料膜就绕在板上。

浸入涂层法使得有机材料层可以在圆柱3D结构板上轻松创建,这是现有的热涂层法较难实现的。涂层厚度可以通过控制抽拉速率调整到几十万纳米。

  纤维发光二极管的原理

研究人员表示,这一技术将会加快纤维类可穿戴显示器的商品化进程,因为它采用卷对卷制程,成本低,可大量生产。卷对卷制程可以用来在柔性塑料卷或金属箔管上创建电子设备。

教授Choi说:“我们的研究将会成为开发纤维发光二极管的核心技术,而纤维是织物的基本要素。我们希望可以降低可穿戴显示器进入市场的门槛。”

论文的第一作者Seon-Il Kwon补充道:“这一技术最终将会让可穿戴显示器的生产像衣服生产那样简单。”

 

植入式医疗的发展前景|7种植入式医疗研究

在现代科技社会,医疗技术的进步速度让人无法想象,有时甚至能够颠覆我们对传统医疗的固有印象。最近几年,我们看到过不少最新的植入式治疗方法,开发人员不断研发各种各样的新技术来帮助人们痛苦、或者只是更人性化一些。我们可以在眼部植入仿生镜头获得更好的视力、通过电子纹身来检测血糖水平、甚至在不久的将来还可以通过无线设备进行节育避孕。下面就让我们一起来看看最近几年的一些关于植入式医学研究的新成果吧。

最自然的仿生机械手

来自英国的RSLSteeper公司宣布推出了一种再灵活性上可与正常人手媲美的BeBionic3仿生手。这只机械手是以碳纤维和铝做为主体制造材料并以铝合金打造出”指关节“,得益于全新的材料和设计,这只机械手很好地避免了以往产品易对物品施加力量过重的问题,虽然机械手整体重量减轻但它还是”强壮“到能举起重箱子,同时”手指“的力道轻柔到能轻松捏起一只鸡蛋。

BeBionic 3 实际是一只肌电假手而非现有常见的电动假手。肌电假手是由截肢者的大脑神经支配残肢肌肉运动产生肌电信号,通过将肌电信号族大后用来控制微型电机,带动传动系统,来驱动假手按人的意志运动的一种体外力源上肢假肢。由于肌电假手的运动接受大脑指挥,它除了具有电动假手的长处外,还具有直感性强、控制灵活和使用方便等优点,是现代上肢假肢的发展方向。

获得异于常人的视力

由Ocumetics公司研发的仿生隐形眼镜可以永久性的消除普通镜架或隐形眼镜的苦恼。植入这个仿生隐形眼镜只修要8分钟的手术,在置入眼睛之后,以生理食盐水冲洗,约10秒钟之后,便会在整颗眼球上扩散开来,视力便能够被立即矫正。此外,矫正后的视力比1.0(20/20)还要好三倍。也就是说,假如本来你只能看10英尺的距离,当你戴上仿生水晶体之后,就能看到30英尺的距离。

另外,这种仿生水晶体的技术很安全,不会对眼睛造成生物性的改变。任何植入仿生水晶体的人也不会得白内障,因为人的水晶体都会自然老化,对那些做白内障手术的人就是植入人工晶体。而这种手术与雷射手术相比更安全,因为不会造成眩光或是夜间视力差的问题,也不会随着时间近视度数逐渐加深。

给心脏披上自动起搏器外套

植入式心脏起搏器和除颤器已经拯救了成千上万心脏病患者的生命并提高了他们的生活质量,而如美国伊利诺伊大学香槟分校的John Rogers和华盛顿大学圣路易斯分校的Igor Efimov教授通过3D打印技术,为心脏定制专用的外套。这个外套连有微小电极和传感器的网罩,在植入心脏后能够及时检测出心率异常并施以精确电击,而患者和医生还有希望通过智能手机应用获取实时数据和进行操作。

通过与智能手机相连,它能让患者和医生获取与心脏健康相关的数据,而功能丰富的传感器能让医生追踪代谢、体温、血液酸碱值等指标,以便在患者身体有所感觉之前提早发现心力衰竭和心肌缺血等问题。另外这种智能起搏器外套还有一大优势,就是可以针对用户进行定制,从而完美贴合每一位用户的心脏。

脑部植入电极

来自美国宾夕法尼亚大学的研究人员研制出的一种新型脑部植入电极,主要由丝质基材、超薄塑料层和纤细金属电极组成,可严密贴合脑曲面,精确监测脑细胞活动,为癫痫、脊髓损伤和其他神经系统疾病辅助治疗提供帮助。

研究人员所用电极直径500微米,相当于5根发丝厚度。他们希望研制出密度更高的脑部植入电极,以提高信号分辨率。脑部植入电极可以很好的记录下瘫痪病人的大脑活动,然后可以将活动记录转到电脑鼠标指针的移动从而帮助脑损伤患者控制机器手臂。由于这种新植入电极丝质材料柔软,超薄,且灵敏度高,它还可以抵达旧型脑部植入电极无法达到的大脑区域。

对癫痫患者而言,这种植入电极灵敏度高,可探测癫痫发作信号,从而发送脉冲阻断神经元异常放电;对脊髓损伤患者而言,植入电极能在患者脑部和他们所使用牵引、矫形器具间传输信号,充当两者“接口”,利于操控器具。

纹身监测血糖

大多数糖尿病患者都得忍受日复一日的手指扎针,这是为了检查血糖。现在纳米技术提供了一个很酷的解决办法:葡萄糖追踪纹身。这种葡萄糖追踪纹身可以随时监测血糖水平,这显然比扎一针测一次要先进得多,更关键的是,它更符合我们的一个习惯认知,而无需经常需要忍受疼痛。

这项技术的原理首先是一个纳米传感器,一遇上葡萄糖就会发出荧光,这样葡萄糖就会一一显形。然后追踪纹身一旦植入皮肤,其实就是一个监视装置,这样读取皮下传感器传回的数据将非常精确。

最先进的脊柱植入

来自瑞士洛桑联邦理工学院的研究人员成功的研制出名为e-Dura的脊柱植入式系统。这个系统通过利用专门为患者的脊柱结合而设计的柔性植入物,可以减少排斥反应和进一步造成伤害的风险。

e-Dura,被设计成可直接植入到患者大脑或脊髓上方,硬脑膜下方,硬脑膜包围着大脑和脊髓。其拥有柔韧性和弹性等机械性能,而且几乎和包围着它的人体活性组织相同,此举大大减少了炎症、摩擦和磨损所产生的风险。这种植入物围绕着脊椎上的受损部位进行治疗,理论上该方法可以允许病人在治疗后使用其四肢,它也可以被用于实时监视来自大脑的电脉冲,使研究人员能够精确地测量病人在脑电波信号转换成运动之前的移动意图。

无线避孕

如何既安全又有效的避孕,一直都是人类在几个世纪以不断探寻的目标。位于美国麻塞诸塞州莱克星顿市的科技公司MicroCHIPS正在研发一种无线植入式远程摇控芯片,这种通过远程摇控打开或关闭,从而帮助人们节育。

这种植入式无线芯片体积大约是20×20×7立方毫米,这一芯片能够被植入到用户的手臂、背后、腹部等位置。它在人体皮下植入微量避孕剂,可以释放微量的左炔诺孕酮到人的血夜里,从而让用户节育。由于这种植入式无线芯片能够自动释放避孕激素时,因此相比较于传统的避孕药而言,具有非常明显的优势。通过避孕药节育,用户需要坚持在每天同一时间服用,这样才会有很好的节育效果。

MicroCHIPS植入式无线芯片更加特别的一点就是这种节育方式的持续时间更长。与其它通常的植入式避孕工具不同的是,这些植入式避孕工具在植入人体之后,持续有效时间只有5年,而MicroCHIPS芯片的有效期却长达16年。

石墨烯电池领衔可穿戴设备装置供电电池

穿戴式装置的设计与技术发展,与电池的大小、形状、容量等皆息息相关,目前各类电池技术仍存在限制,连带影响了穿戴式装置的发展。ReadWrite汇整各类电池技术,指出若电池技术一直未取得重大突破,恐威胁穿戴式装置市场成长。

首先是钮扣型锂离子电池,用途广泛,各种装置中皆可见其身影,CR2032电池即属于此类。这类钮扣型电池的容量与体积成正比,大多用完即丢,多用于小型装置如车钥匙遥控器、灯具开关、门铃以及早期的穿戴式装置等,预计未来仍可见于电池替换便利的穿戴式装置中。

其次为薄膜电池,与锂离子电池技术类似,由于可充电加上规格较适合的缘故,主要用于智能型手机以及手持装置中。不过,由于体积决定电池容量,占据的空间远大于钮扣电池,较适合扁平的穿戴式装置以及安置于墙壁或家具内的固定式遥控测量装置。

第三为袋型电池(pouch batteries),是置于塑胶或聚合物袋里的锂离子电池,由于可做成各种形状或厚度,故几乎用适于所有小型装置,缺点则是电池内部可能发生气体堆积现象,导致体积膨胀甚至引发爆炸,因此制造时必须让外壳拥有足够空间以供缓冲。

第四为石墨烯电池,与其他类型的电池相较,石墨烯电池的能量密度与电容量几乎是最高,已引起材料科学界的高度重视,有望成为未来电池的主流。由于目前制造成本仍相当高昂,市场渗透率低,不过目前已有许多学者及企业投入研究,在未来几年内可望见到突破性发展。

最后为超级电容器,其电荷漏泄(charge leakage)远低于其他一般电容器,而且在小体积的状况下电容仍可大于1法拉,可迅速完成充电,适合用于耗电量低的穿戴式装置中。不过,电容器的能量密度非常低,大约只有传统电池的10%,使用上也存在限制。

除此以外,过去几年来,利用动能、热能以及无线电波等进行充电的开发及测试也如火如荼的进行,然而电池技术的进步速度依旧缓慢,是穿戴式装置成长的最大限制之一。

随着穿戴式装置的增加,对电池能源效率以及容量的需求将随之高涨,若技术无法取得重大进步,则穿戴式装置产业发展恐因而受阻。

Wi-Fi Aware PK Bluetooth Smart 撬动可穿戴市场

Wi-Fi Aware

Wi-Fi Aware将打破蓝牙称霸穿戴装置市场的局面。Wi-Fi联盟日前发布全新Wi-Fi Aware技术,采P2P传输模式,毋须经由Wi-Fi核心网络即可实现装置间常时链接,可望扭转既有Wi-Fi标准功耗过高的刻板印象,进而满足穿戴装置设计需求,让蓝牙Smart不再一枝独秀。

Wi-Fi Aware强势进军穿戴式装置设计战场。无线局域网络联盟(Wi-Fi Alliance)日前推出Wi-Fi Aware认证计划,引领Wi-Fi标准朝低功耗点对点(P2P)联机,并可结合装置对装置(D2D)、邻近感知(Neighbor Awareness)应用的全新发展局面。随着Wi-Fi Aware克服既有标准功耗过高的天险,Wi-Fi扩大抢进穿戴市场将指日可待,可望瓜分蓝牙智慧(Bluetooth Smart)的市占版图。

毋须仰赖GPS/互联网Wi-Fi Aware震撼登场 

Wi-Fi联盟市场营销副总裁Kelly Davis-Felner表示,新一代Wi-Fi Aware标准可使装置在没有连接Wi-Fi接取装置,或网关的情况下,也可以实时探索邻近其他Wi-Fi设备、应用程序,以及相关信息。针对此一颠覆性Wi-Fi标准,该联盟已于2015年6月正式推行Wi-Fi Aware认证计划,可验证各家厂商的Wi-Fi解决方案是否具有高效能与探索邻近服务特性。

Wi-Fi联盟市场营销副总裁Kelly Davis-Felner

Wi-Fi联盟市场营销副总裁Kelly Davis-Felner

由于Wi-Fi Aware在建立连接之前即可发送并接收少量信息来促成设备之间的双向沟通,而且在毋须连结互联网前提下,该功能可协助用户发现周边信息与设备,因而能全方位满足穿戴装置设计要求,市场渗透率将逐渐攀升(图2)。

图2 2012~2019年Wi-Fi装置出货量分析 数据源:Wi-Fi Alliance

图2 2012~2019年Wi-Fi装置出货量分析 数据源:Wi-Fi Alliance

Davis-Felner认为,Wi-Fi Aware生态系统日渐成熟后,更可为智能手表/眼镜引进更多邻近服务应用创意。往后操作系统提供支持,应用程序开发者将可借助Wi-Fi Aware优势,创造全新使用体验并加快行动与社交服务市场发展。

以往邻近技术其实不是凭借「邻近感知」,而是依赖位置信息(GPS或社群网站打卡纪录),数据须先传输到云端,其他用户才能得到相关信息,这样不但没有立即性,当下也无法知道是否有朋友在附近。对此,Davis-Felner分析,Wi-Fi Aware创造更直接、实用的情境感知功能,为个人化应用程序提供持续扫描周围信息、预测行动、发送服务通知,以及选择喜好通知功能。

其以P2P架构连结,不必借助蜂巢式网络(Cellular Network)、Wi-Fi或GPS联机来传输讯号,并可在一般Wi-Fi网络范围内使用,实时切换至Wi-Fi Direct、802.11n/ac等高速传输模式;换句话说,这项技术提供一个在室内或是在讯号密集环境中,都能发挥功效的情境感知解决方案。

打破蓝牙一枝独秀态势Wi-Fi Aware进军穿戴

随着Wi-Fi Aware靠拢P2P联机形式,并加入更多D2D设计元素,Wi-Fi标准可望在物联网浪潮下持续发扬光大,攻进各种应用新蓝海,包括零售业Beacon、行动广告、游戏搜索和室内定位等,以及一直看得到却吃不到的穿戴装置应用商机。

值得注意的是,功耗问题一直是阻挡Wi-Fi进入智能手环/手表和眼镜等应用领域的天险,随着Wi-Fi Aware标准问世,且传输耗电量已与一般P2P通讯技术相当,Wi-Fi将可顺利进军穿戴应用,瓜分先行的Bluetooth Smart市占版图。

Davis-Felner指出,截至目前已有英特尔(Intel)、联发科、瑞昱、博通(Broadcom)和迈威尔(Marvell)等五家无线芯片大厂的产品通过Wi-Fi Aware认证;系统端设计验证也正如火如荼展开,预计今年底到明年国际消费电子展(CES)期间,手机、平板等终端产品将率先出炉。

至于穿戴市场将是Wi-Fi下一个发展契机,除上述大厂外,瑞芯微等中国大陆芯片商亦积极投入研发,并都看好Wi-Fi Aware结合802.11b或802.11ah等低功耗Wi-Fi标准的解决方案。Davis-Felner强调,这显示Wi-Fi全方位的联机支持能力,以及历久弥新的技术价值,可望补足蓝牙在影音传输、IP网络设计方面的不足。

Wi-Fi Aware有几项重大改变,因而达成低功耗联网。首先是新的媒体访问控制(MAC)层协议,以极低耗能常时监听网络范围内的装置,并支持位置信息、传感器读数等少量双向数据传输。其次,该标准强化装置同步和软件存取点(SoftAP)机制,可将操作在同频率的装置组成一个群体网络,直接进行D2D通讯。

Wi-Fi Aware与802.11a/b/g/n/ac等业界熟知的Wi-Fi标准采用相同底层架构,所以也能运行于2.4GHz、5GHz频段,随时提供邻近联网感知服务;一旦有大量数据需求再切换成Wi-Fi Direct或其他传统Wi-Fi标准模式,兼收低功耗与高带宽联机效益。Davis-Felner透露,Wi-Fi Aware下一步将朝Sub-GHz、60GHz频率发展,进而支持802.11ah、802.11ad标准,再度扩张应用版图。

可穿戴设备产业“缺芯”有点痛

可穿戴手表手环

芯片如同人体的大脑。尤其对于可穿戴设备而言,芯片不仅决定着设备的运行,还决定着产业的国际分工角色。尽管目前可穿戴设备产业在国内风生水起,整个终端产品的制造环节更是占到了全球80%以上的份额,但就产业链上游的芯片来说,我们表现得有点无奈,尤其面对高端芯片。就拿目前最为火爆的智能手表与智能手环类产品来说,芯片也面临着比较尴尬的局面。目前,主控芯片主要由AP和MCU两种,手环所采用的是MCU,手表则根据功能复杂度选用MCU或AP;尚未见到专门为可穿戴设备定制的主控芯片,而只是基于原有平台做优化设计。随着物联网被重视,可穿戴设备将被更多人理解,整个产业也会得到更大程度的重视,那么,随之而来的芯片问题将成为整个行业企业不得不面直面的核心问题。

产业“缺芯”有点痛

可穿戴设备是继智能手机之后最火爆,基于移动互联网的智能终端硬件。不论是Google、苹果、微软、英特尔,还是三星、SONY等国际巨头纷纷布局可穿戴设备领域。当然,国内的厂商更为火热,除了华强北市场的可穿戴设备产品一片“欣欣向荣”之外,一些医疗器械企业以及传统实体企业,如华为、中兴、360、小米、联想、盛大、腾讯、世纪佳缘、阿里、李宁等都已涉足这一领域。各种各样形态各异的可穿戴设备层出不穷,行业的火爆与市场的表现似乎并不能成正比,出现了一种两极分化的处境,业内外的吐槽声总是大于赞美声。

当然这种情况的出现是一个产业发展的正常现象,一方面是新兴产业的崛起,用户从认知到接受需要一个时间过程;另外一方面当然是产业化产品本身需要一个不断完善的过程,而这一过程中产业链的各个环节都需要一定的时间完善、优化。

目前,从可穿戴设备来看,随着产品的不断微型化,其对低功耗的设计需求提出了更高的要求。但现实情况是从芯片的设计、产品方案、算法到应用服务的整条产业链都尚未完善,整个产业链都还处于待进化的阶段。

常规的可穿戴设备产品通常由屏幕、芯片、无线通信、传感器这些关键元器件组成。大部分的初创公司为了在这一浪潮中能获取“利益”,通常选择供应链整合、组装的方式。普遍的方式是找一个方案设计方提供产品技术方案,然后选购芯片、传感器、显示屏、无线通信等模块,再找设计公司对外观进行设计、开发,再自定义设计一款APP,租用第三方服务器,拼拼凑凑就完成了一款产品。更简单的一做法则是直接找现成的OEM厂家,换上自己的商标就出来了一款可穿戴设备。这种整合的产品开发方式,形成的结果就是今天大家所认为的:产品同质化,而且缺少“痛点”技术。

而作为核心要件的可穿戴设备芯片,更是面临着缺失状态,致使很多厂家为了快速进入市场而采用手机芯片。这结果就是以牺牲产品的美感与性能为代价,搞出了很多迷你版的类手机产品。因为可穿戴设备相比于手机体积更小,而当前的电池技术又难以支持手机芯片的功耗。

虽然由可穿戴设备趋势所带来的产业火爆引起了诸多的芯片厂家重视,一些国际芯片巨头纷纷推出了专属的可穿戴芯片,这对于缓减、改善可穿戴设备的性能起到推动作用,但还不能彻底改善与满足可穿戴设备个性化的需求。这其中,一方面是由于芯片厂商缺乏可穿戴设备的行业经验与使用经验;另外一方面是可穿戴设备的应用领域广泛,产品与理念的创新速度超过了芯片的发展速度。

造“芯”行动蕴藏价值潜力

随着可穿戴设备的不断延伸、应用,市场经验的积累将有效推动芯片的发展。同时,诸多国际巨头的进入,以及国际芯片巨头的重视,可穿戴设备的“缺芯”问题将会逐步得到解决。而要想更快地解决目前可穿戴设备的缺芯之痛,一方面需要各芯片厂商的努力,另外一方面则还需要给予一些时间。

在我看来,未来的可穿戴设备芯片将会更加小型化、集成化,并且会是基于芯片平台进行定制、个性的融合,开源也将会是未来芯片的主流。

从整个产业的国际分工层面来看,基于可穿戴设备产业的芯片是物联网时代的一次新的产业分工机会,这其中蕴藏着巨大的价值潜力,也是国内企业抓住下一轮商业浪潮,并建立核心技术的一次商业机会。尽管目前专属可穿戴设备的芯片并不完善,但不少企业已经在探索、开发、优化各自的芯片平台,以打造属于可穿戴设备的专属芯片。

可穿戴设备产业缺“芯”有点痛,要想解决这个痛,需要更多的企业、资本来助力推动。对于行业企业来说,与其在当前的终端产品同质化上斗得你死我活,还不如聚焦产业的核心技术环节进行攻克,而芯片才是真正决定着可穿戴设备产业的核心价值。